1980年代後半から90年代にかけて、ハードボイルド・コメディの金字塔として一世を風靡した北条司さんの漫画『シティーハンター』。その人気は令和の現在でも衰えることなく、新たな展開が続いている。

※本記事には作品の核心部分の内容を含みます。

■執念の「30ページ加筆」が導いた原作の“真の完結”
　原作における実質的なラスボスは、海原神（かいばらしん）である。彼は中米の戦場で孤児だった主人公・冴羽獠を拾い、最強の戦士として育て上げた“父”とも呼ぶべき存在だ。さらに彼は、獠のかつての相棒・槇村秀幸の氏を招き、その義妹である槇村香が獠の新たな相棒となる契機を生んだ「エンジェルダスト事件」の黒幕でもある。

　このように海原は序盤からその存在は語られながらも、長らく物語の表舞台から姿を消していた。しかし連載終盤、満を持して再登場する。そこで描かれたのは、獠が自らの忌まわしい過去と対峙し、宿命の“父”と決着をつけるという、極めて重厚な人間ドラマであった。

　だが、実はこの海原との氏闘がそのまま最終回となったわけではない。当時の『週刊少年ジャンプ』（集英社）での連載時は、急遽終了が決定したという事情もあり、物語はやや駆け足で幕を閉じた。だが、北条さんは読者への強い思いから、本作のコミックス化の際に約30ページに及ぶ大幅な加筆をおこなったことが後に明かされている。

　その加筆によって生み出されたのが、最終回「FOREVER, CITY HUNTER!!」だ。このエピソードでは、獠に恨みを抱く武装組織が海坊主と美樹の結婚式を襲撃し、香を誘拐。物語は本当の意味でのクライマックスへと突入する。

　人質にされた香の前で、獠はついに胸の内に秘め続けてきた彼女への想いを告白する。救い出された香は、その言葉を受けとめるように彼の胸へと飛び込み、2人は形式を超えた唯一無二のパートナーとして結ばれるのだ。

　血塗られた過去を自らの手で清算し、それでもなお“スイーパー”としての日常へと戻っていく。この静かでたしかな歩みこそが、北条さんが「加筆」という執念で描き切った、原作漫画における「真の完結」であった。

■“終わらせない”ことを選んだアニメ版最終回
　一方、テレビアニメ版は原作とは異なるアプローチだった。最終回に至るまで、「都会のスイーパー」としての軽妙さと爽快感を貫き通した印象だ。

　1987年に幕を開けたアニメシリーズは、全4期・計140話に及ぶ長寿作品となった。だが実はその過程において、原作からは大胆な改変が施されている。

　最も象徴的なのは、先述した「海原神」や「エンジェルダスト」といった、原作漫画では物語の根幹にかかわるシリアスな設定が描かれなかったことである。

　その背景には、当時の放送事情やゴールデンタイム作品としての配慮があったと考えられる。そのため、獠の凄惨な過去や麻薬といった重く暗いテーマは抑えられ、より幅広い層が楽しめるアクションコメディとして再構成されたのだろう。

　その方針は、1991年放送の最終シリーズ『シティーハンター’91』でも変わらない。物語は原作のような海原との最終決戦へと向かうことなく、それまで物語を彩った女刑事・野上冴子や亡き槇村にまつわるエピソードなど、従来の魅力的なキャラクターたちに焦点を当てた1話完結のエピソードを積み重ねる構成が貫かれた。

　そして全シリーズの締めとなる最終回、第13話「鎮魂のララバイ 遠い国から来た貴公子」でも、原作のような宿命の決着は描かれず、“地獄の貴公子”の異名を持つ頃し屋・ハンスとの単発の物語で幕を閉じる。

　あえて物語を完結させず、最終回まで1話完結のスタイルを貫いたこと——これにより物語は終わることなく、獠たちの日常はどこまでも続いていくような心地良い感覚を視聴者に残した。その余韻こそが、アニメ版が守り抜いた『シティーハンター』の不変のヒーロー像だったのだろう。

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